Spravedlnost nemůže být pouze vykonávána, ale veřejnost musí rovněž vidět, že je spravedlnost vykonávána. Viditelnost výkonu spravedlnosti posiluje důvěru veřejnosti v soudy v demokratické společnosti*.
"Nezávislost soudu" označuje nezbytnou osobní a institucionální nezávislost, která je nezbytná pro nestranné rozhodování, a je tedy předpokladem nestrannosti. Charakterizuje tak stav mysli, který označuje odolnost soudce vůči vnějšímu tlaku jako součást jeho morální integrity**. Soudci proto nesmí být vůči stranám podjatí, a to ani funkčně, tedy v rámci jednotlivých fází procesu, ani osobně*, což zahrnuje i nezávislost vůči ostatním složkám veřejné moci (výkonné i zákonodárné)***.
Zásady použitelné při určení, zda lze soud považovat za "nezávislý a nestranný", se vztahují stejně na profesionální soudce, přísedící či porotce****. Nezávislost soudnictví vyžaduje, aby jednotliví soudci nebyli nepřiměřeně ovlivňováni tlaky mimo soudní soustavu či zevnitř. Evropský soud pro lidská práva navíc soustavně zdůrazňuje, že závazek státu zajistit projednání před „nezávislým a nestranným soudem“ podle článku 6 odst. 1 Úmluvy se netýká jen moci soudní, ale i moci výkonné, zákonodárné i všem ostatním státním orgánům na jakékoli úrovni*****.
Pokud jde specificky o trestní proces, pro odpověď na otázku, zda lze soud považovat za "nezávislý", jak vyžaduje článek 6 § 1 Evropské úmluvy o lidských právech, je důležité nejen to, jak se soudní řízení jeví vnitřně, ale i navenek. V sázce je důvěra, kterou musí soudy v demokratické společnosti mít u veřejnosti, a především, pokud jde o trestní řízení, u obviněného, resp. obžalovaného******.
Vnitřní nezávislost soudnictví vyžaduje, aby soudy nebyly vystaveny tlakům ze strany kolegů soudců nebo těch, kteří mají u soudu manažerskou odpovědnost, jako je předseda soudu nebo předseda senátu soudu. Neexistence dostatečných záruk zajišťujících nezávislost soudců v soudnictví, zejména vůči jejich soudním nadřízeným, může vést k závěru, že pochybnosti účastníka řízení o nezávislosti a nestrannosti soudu lze považovat za objektivně odůvodněné*******.